Il s'agit de plantes herbacées vivaces grimpantes, parfois arbustives et lianescentes, aux racines tubéreuses, aux tiges frequemment aphylles et charnues. Les feuilles, alternes, sont palmatifides, avec 5 lobes, pétiolées, aux vrilles simples. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioécie), sont solitaires ou groupées en racèmes axillaires pour les mâles, solitaires ou géminées et axillaires pour les femelles. Elles se composent d'un calice campanulé ou infundiuliforme à 5 lobes, d'une corolle à 5 pétales soudés à la base, les fleurs mâles possédant 2 étamines opposées et libres, les femelles de 2 staminodes et d'un ovaire infère et biloculaire. Les fruits sont des baies globuleuses ou ovoides.