Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aromatiques, parfois hétérophylles. Les feuilles, généralement opposées et decussées plus rarement pseudoverticillées ou alternes, sont simples et entières ou aux marges serratulées. Les fleurs (FFmâle = (4-6S) + nE et FFfemelle = [ (4S) + nC ]), actinomorphes et unisexuées (monécie ou dioecie), sont solitaires ou assemblées en cymes, en racèmes ou en panicules terminales ou axillaires, parfois cauliflores. Les fleurs mâles possédent 4-6 tépales connés à la base, de nombreuses étamines multiseriées, aux anthères à dehiscence extrorse. Les femelles se composent d'un receptacle urcéolé, discoide ou cupuliforme avec généralement 4 lobes et de nombreux carpelles formant un ovaire infère, aux styles plus ou moins saillants, chacun contenant un ovule pendant, anatrope à amphitrope. Le fruit, multiple, consiste en un receptacle cupuliforme à subglobuleux urcéolé, liégeux, portant à l'interieur de nombreuses drupes incluses dans sa paroi accrescente. Chaque drupe, ovoide comprimée, posséde un mesocarpe huileux, rouge orangé, un endocarpe corné, et un embryon droit, à cotylédons plats.