Les Stackhousiaceae sont une petite famille de plantes herbacées plus ou moins xérophytes, annuelles ou vivace, ce qui est assez rare dans l'ordre des Celastrales. Ces herbes se caractérisent entre autre par une racine simple ramifiée latéralement.

Les feuilles sont alternes, simples, aux marges entières, souvent coriaces ou succulentes, exstipulées ou munies de stipules réduites et cylindriques, plus ou moins engainantes.

Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont solitaires ou groupées en racèmes spiciformes ou encore en panicules, axillaires et terminaux. Le calice persistant est tubulaire, avec 5 lobes, et est adné à un torus cupuliforme. Les 5 pétales sont libres ou semi-soudés et formant alors une corolle tubulaire. Les 5 étamines libres, souvent inégales, deux d'entre elles étant plus courtes, ont des anthères basifixes et biloculaire à dehiscence longitudinale. L'ovaire est supère, formé de 2-5 carpelles, chacun renfermant un ovule basifixe et érigé. Le style est basal ou terminal, simple avec 2-5 lobes stigmatiques.

Le fruit est schizocarpique et se fend en 2-5 mericarpes, chacun étant indéhiscent et monosperme. Les graines possèdent un albumen charnu et un gros embryon droit.

La famille n'a pas d'affinités très claires, mais a été rapprochée des Euphorbiaceae, des Celastraceae, dans laquelle la tendance est de l'inclure, et de l'ordre des Sapindales.

Elle se subdivise en 2 sous familles : les Macgregorioideae (Macgregoria) aux pétales totalement libres et à l'androcée isodyname et les Stackhousioideae (em>Stackhousia et Tripterococcus) aux pétales partiellement soudés et à l'androcée didyname.