Il s'agit de plantes herbacées vivaces ou d'arbustes caducs, portant des vrilles solitaires ou géminées, spiniformes, aux feuilles alternes, simples et palmatilobées, parfois réduites à de petites écailles. Les inflorescences consistent en des fleurs solitaires ou, parfois chez les fleurs mâles, de petits fascicules axillaires. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie), se composent d'un calice campanulé aves 5 lobes ovales, de 5 pétales libres, les fleurs mâles possédant 3 ou 5 étamines libres aux filets indérés sur le tube du receptacle, et aux connectifs elargis, les femelles possédant 3-5 staminodes et un ovaire épineux, infère, à 3-5 loges. Les fruits sont des baies épineuses.