Distribution
Le genre est presque cosmopolite, mais essentiellement concentré dans les régions tempérées chaudes à tropicales. Certaines espèces sont des adventices des cultures largement répandues.
Description
Il s'agit de plantes herbacées annuelles, plus rarement vivaces. Les feuilles sont alternes, simples et généralement entières. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie ou dioecie), sont groupées en dichasium composés d'éps, de thyrses, de panicules ou de glomérules, terminaux ou axillaires. Elles se composent de 3-5 tépales libres ou conné à la base, parfois absents chez les fleurs femelles, ces dernieres possédant un ovaire supère et uniloculaire, les fleurs mâles possédant 3-5 étamines libres. Les fruits sont des utricules membraneux, indehiscents ou à dehiscence irreguliere.
