Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aux feuilles alternes ou subopposées, simples, entières et pinnanervées. Les fleurs (FF = 6T + 3E + 3E' + 3E, + C), actinomorphes et bisexuées, sont groupées en panicules axillaires ou subterminales munies de petites bracées caduques ou persistantes. Globuleuses aplaties, elles se composent de 6 tépales libres, plus ou moins égaux, généralement recourbés et charnus, disposés sur un seul verticille, de 9 étamines libres, generalement incluses, disposées sur 3 verticilles, celles des deux verticilles externes ayant des anthères biloculaires à dehiscence introrse ou introrse latérale, celles du verticille interne ayant des anthères biloculaires à dehiscence extrorse ou extrorse latérale, et munies de 2 glandes à la base du filet, et d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des baies au pericarpe sec ou charnu et à l'endocarpe mice et ligneux, portant parfois à la base des tépales persistants mais non accrescents.