Le genre est originaire d'Amérique du sud.

Il s'agit de palmiers cespiteux et rhizomateux, formant un manchon foliaire couvert de poils irritants, aux feuilles pennées, composées de pennes redupliquées, aux marges praemorses. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), sont groupées en panicules composés infrafoliaires et axillaires.