Il s'agit de palmiers monocaules ou cespiteux, aux feuilles paripennées, composées de pennes redupliquées, avec une gaine parfois fibreuse et épineuse. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), sont groupées en panicules composés interfoliaires puis infrafoliaires et axillaires. Elles se composent de 3 sépales libres, de 3 pétales libres, les mâles possédant 6-20 étamines libres et les femelles un ovaire supère et uniloculaire.