Distribution
Le genre est presque cosmopolite.
Description
Il s'agit de plantes herbacées vivaces ou d'arbustes, plus rarement de sous-arbrisseaux ou de lianes, caducs ou persistants, normalement grimpants et frequement volubiles. Les racines sont frequemment tubéreuses.
Les feuilles simples et alternes, petiolées, sont entières ou composées de 3-7 lobes, pinnanervées à palmatinervées, et dépourvues de stipules.
Les fleurs (FF = [ (3S) + (6E + (6C)) ]) , parfois solitaires, sont axillaires, plus ou moins zygomorphes et bisexuées. Le périanthe se compose de 3 sépales unisériés soudés, formant à la base en un tube plus ou moins évasé, parfois courbé. Il y a 6 étamines disposées sur 1 seul verticille, dépourvues de filets et aux anthères extrorses. Soudées au style, elles forment un gynostème. L'ovaire, infère, possède 6 carpelles soudés.
Ces fleurs sont souvent très parfumées, et ont développées un mécanisme intéressant de pollinisation. D'abord fonctionnellement femelle, elles attirent de nombreux petits insectes volants qui accèdent facilement au gynostème. En revanche, les poils du tube périanthaire s'opposent à leur sortie de la fleur. Prisonniers dans l'ampoule périanthaire, ils entrent en contact avec les lobes réceptifs du stigmate, ils y déposent leur pollen. Puis, les anthères s'ouvrent, les insectes reçoivent le pollen de la fleur, dont ils pourront assurer le transfert, car, entre temps, les poils périanthaires qui empêchaient leur sortie se sont flétris.
Le fruit est une capsule, généralement à 6 valves, à dehiscence apicale ou basale, rarement indéhiscente. Les graines, planes à planes convexes, avec ou sans ailes latérales, possédent un funicule charnu.
Informations complémentaires
Il s'agit de plantes connues depuis l'Antiquité, certaines ont été utilisées pour faciliter les accouchements, d'où le nom de ce genre, provenant du grec aristos, le mieux, et lochein, accouchement.
