Il s'agit de plantes herbacées vivaces aquatiques, entièrement immergées. Les feuilles, opposées, sont submergées, de contour cordé, ramifiées 3-7 fois de façon dichotomique, rarement trichotomique, en de nombreux segments linéaires. Parfois, on trouve des feuilles flottantes, entières, linéaires elliptiques ou hastées, peltées, surtout lors de la floraison. Les tiges immergées sont recouvertes de mucilage. Les fleurs (FF = 3S + 3P + 3-6E + (2-4C)), emergées, actinomorphes et hermaphrodites, entomophiles, sont solitaires et terminales. Elles se composent de 3 sépales pétaloides, de 3 pétales libres à la base auriculée, de 3-6 étamines libres et opposées aux pétales, et d'un ovaire supère composé de 2-4 carpelles libres et uniloculaires, chacun contenant généralement 3 ovules. Les fruits sont pyriformes, et contiennent des graines ovoides et tuberculées.