Il s'agit de plantes herbacées annuelles ou vivaces, parfois bulbeuses, tubéreuses ou rhizomateuses. Les feuilles, basales ou caulinaires, sont alternes et composées, avec 2-4 niveaux de ramification et des lobes entiers ou à la marge serrulée ou crénelée, glabres. Les fleurs (FF = 2S + (2+2)P + (3+3)E + 2C) sont solitaires ou assemblées en thyrses, panicules, racèmes ou corymbes axillaires, opposées aux feuilles ou terminales. Bisexuées, elles sont zygomorphes transverses, leur symétrie bilatérale respectant deux plans perpendiculaires. On dénombre 2 sépales et deux verticilles de 2 pétales irréguliers à la forme complexe, soudés à la base. Les deux pétales externes sont éperonnés et l'apex des deux internes est soudé autour des étamines. Il y a 6 étamines, portées par 2 faisceaux latéraux, opposés aux pétales internes, de 3 étamines chacun. En fait, il y a un filet unique qui se décompose en 3 parties apicales, la division centrale portant une anthère, les deux latérales une demie anthère. La base de chaque filet se prolonge dans les éperons des pétales externes et y sécrètent du nectar. L'ovaire, supère, est composé de deux carpelles soudés à l'intérieur desquels on trouve de nombreux ovules. Le fruit est une petite capsule indehiscente ou dehiscente par 2 valves. Les graines sont frequemment munies d'un elaiosome.