Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aux rameaux souvent épineux, aux feuilles alternes, exstipulées, pétiolées, simples, aux marges entières à dentées. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie ou polygamie), sont groupées en fascicules axillaires et pauciflores. Apétales, elles se composent de 2-6 sépales connés, les mâles possédant de nombreuses étamines libres, les femelles un ovaire supère et uniloculaire, avec 2-7 placentas pariétaux. Les fruits sont des baies.