Il s'agit d'arbres ou d'arbustes caducs ou persistants, aux feuilles alternes, simples, pétiolées et munies de stipules caduques. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie ou gynodioecie), sont groupées en fascicules paniculiformes axillaires. Elles se composent de 4-5 sépales libres et formant un calice campanulé, de 0-5 pétales libres et très réduits, les fleurs bisexuées et mâles possédant 12-40 étamines libres, d'un ovaire supère à 2 loges. Les fruits sont des samares.