Nom francophone : Éponge végétale, courge éponge, louf

Syn. : Momordica cylindrica, Luffa cylindrica, L. subangulata, Melothria touchanensis

Distribution

Cosmopolite (régions tropicales à tempérées chaudes). Cultivé.

Description

Annuelle grimpante. Feuilles : subcirculaires (long : 100-200 mm, large : 100-200 mm), base cordée, palmatilobées, à 5-7 lobes triangulaires, apex aigu à acuminé, marges dentées, pétiole pubescent (long : 100-120 mm), vrilles bi- à quadrifides. Inflorescences : fleurs mâles groupées par 15-20 en racèmes axllaires (long : 120-140 mm), fleurs femelles solitaires et axillaires. Fleurs : calice campanulé à 5 lobes ovales lancéolés (long : 8-13 mm), corolle rotacée à 5 pétales oblongs et jaunes (long : 20-40 mm). Fruits : baies cylindriques à oblongues, anguleuses (long : 150-450 mm, large : 30-60 mm).

Informations

La réticulation des fruits murs est utilisée pour la fabrication d'éponges végétales, de serviettes éponges, de semelles orthopédiques, de filtres et de papiers peints. On obtient la réticulation en lavant l'exocarpe, la pulpe et les graines des fruits ramollis après trempage dans l'eau pendant plusieurs jours. Les graines fournissent de l'huile. Les jeunes fruits des variétés non amères sont préparées comme légume.