Les Erythroxylaceae sont des arbres et des arbustes persistants. Les feuilles sont alternes ou plus rarement opposées (Aneulophus), généralement spiralées, simples et généralement entières. La nervation est essentiellement pénnée. Les stipules sont intrapetiolaires, plus rarement interpetiolaires, souvent caduques. L'anatomie des feuilles montre des stomates à deux cellules annexes parallèles à l'ostiole, et un periderme sous-epidermique.

Les fleurs sont généralement solitaires et axillaires, parfois groupées en fascicules axillaires (Pinacopodium). Elles sont généralement bisexuées, rarement unisexuées, et dans ce cas il y a dioecie. L'hétérostylie est fréquente. De petite taille, dépourvues de disque hypogyne, elles sont actinomorphes.

Le calice possède 5 sépales libres ou soudés, persistants, imbriqués ou valvaires, de forme généralemrent campanulée. Les 5 pétales sont libres ou partiellement connés, imbriqués ou contortés, souvent munis d'une ligule interne. Il y a 10 étamines soudées à la base en un tube ou libres (Nectaropetalum). L'androcée est diplostémone. Les anthères sont biloculaires, dorsifixes, versatiles, introrses, dehiscentes par des fentes longitudinales. L'ovaire est supère, avec 3-4 carpelles soudés formant 3-4 loges, dont seules 1 ou 2 sont fertiles. Chaque loge possède un ovule epitrope, anatrope ou hemianatrope sur des placentas axiles ou apicaux. Les ovules sont crassinucellés et munis d'un funicule. Il y a 1-3 styles apicaux, soudés ou libres.

Les fruits sont des drupes ovoides, entourées du calice persistant. Les graines sont albuminées et ont un embryon droit et des cotylédons plats. La germination est phanerocotylaire.