Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aux rameaux plus ou moins tetragones. Les feuilles, généralement opposées, sont simples et entières, plus ou moins ovales et trinervées, et pétiolées. Les fleurs (FF = 3T + 3T' + 3E + 3E' + 3E'' + 3St + C), actinomorphes et bisexuées, sont groupées en panicules axillaires allongés, avec de minuscules bractées. Elles possèdent un périanthe composé de 6 tépales caducs disposés en 2 verticilles valvaires, les externes étant plus petits que les internes. Les 9 étamines sont disposées en 3 verticilles, aux anthères bi- à tetraloculaires, à dehiscence introrse, sauf les internes qui sont extrorses ou à dehiscence latérale, et sont munies d'une paire de glandes basales. Il y a 3 staminodes sagittées entourant un ovaire supère et uniloculaire, ovoide, au style court. Les gros fruits sont plus ou moins ellipsoidaux, et ont un exocarpe membraneux, un mesocarpe charnu et un endocarpe cartilagineux.