C'est un ordre essentiellement tropical, seul le laurier noble s'est adapté à des climats plus tempérés. La fleur y acquiert une structure plus stabilisée et plus proche de la vraie fleur de Dicotylédone, même si la cyclisation se fait généralement sur le mode trimère. Le gynécée est uniovulé, et est posé au fond d'un réceptacle floral en forme de coupe. Le fruit est une baie ou une drupe. La graine est exalbuminée : caractère nouveau dans la série des Magnoliidae, de même que la fleur entièrement verticillée et qu'elle présente une tendance à l'inférovarie.

L'ordre des Laurales a été parfois inclus dans celui des Magnoliales.