Il s'agit d'arbres ou d'arbustes caducs, aux feuilles alternes, distiques, simples, aux marges lobulées ou doublement serratulées. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), sont groupées en châtons axillaires, cylindriques et pendants pour les mâles, où chaque bractée axille deux bractéoles et une fleur, et en petites inflorescences axillaires pauciflores pour les femelles, ou chaque bractée tubuleuse axille deux fleurs. Elles se composent de 2-8 étamines libres pour les mâles, et d'un périgone à 4-8 lobes adné à l'ovaire infère et uniloculaire. Les fruits sont des nucules subglobuleuses ou ovoides, plus ou moins encloses dans les bractées devenues accrescentes.