Il s'agit là d'un taxon regroupant un nombre modeste d'espèces, moins de 10000 en tout cas, essentiellement ligneuses ou arbustives, à fleurs cyclisées. On y dénombre sept ordres, dont quatre sont très mineurs : Trochodendrales, Cercidiphyllales, Eucomiales et Leitneriales. Les trois ordres principaux, groupant à eux seul la presque totalité des espèces de la sous-classe, sont les Hamamelidales, les Fagales et les Casuarinales.

Les Hamameliidae comprenait, selon certains auteurs, les ordres des Urticales et des Juglandales. Certains caractères découverts par la suite ont permis à d'autres auteurs plus modernes, de placer les Urticales parmi les Dilleniidae, et les Juglandales parmi les Rosiidae.