Cet ordre est composé de deux familles, les Hamamelidaceae et les Platanaceae. Il s'agit d'arbres, plus rarement rarement d'arbustes.

Les fleurs sont d'abord hermaphrodites, périanthées et zoidophiles, mais la tendance de l'ordre est de montrer des fleurs condensées en inflorescences denses, unisexuées et entomophiles, comme chez les Platanaceae. Ces dispositions seront poursuivies chez les autres ordres. La disparition du verticille des pétales fait que les étamines sont superposées aux sépales.

La présence de stipules chez quelques-unes, comme les Platanaceae, fit que l'on classait cet ordre parmi les Rosiidae. Toutefois, les fleurs, montrant encore une affinité primitive pour la trimérie, les en exclus.