Il s'agit de lianes ligneuses ou herbacées, persistantes, aux feuilles alternes, souvent peltées, simples et entières, à la nervation palmée. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie, FFmâle = (4-6S) + (4-5P) + (4-5E) et FFfemelle = 1-2S + 1-2P + 1C), sont assemblées en inflorescences thyrsoides, axillaires, terminales ou cauliflores. Les fleurs mâles se composent de 4-6 sépales généralement connés, tetra- ou pentalobés, de 4-5 pétales, parfois absents, généralement connés, entières ou avec 4-8 lobes, et de 4-5 étamines soudées en un synandrium pelté, aux anthères à dehiscence transversale. Les fleurs femelles possédent 1-2 sépales libres, 1-2 pétales libres, rarement absents, et un ovaire supère constitué par 1 carpelle au stigmate court, avec au moins 3 lobes. Les fruits sont des drupes.