Il s'agit d'arbustes ou d'arbres persistants, aux grandes feuilles alternes, simples et entières. Les fleurs (FF = 3S + 3P + 3P' + nE + 5-50C), actinomorphes et bisexuées, sont solitaires et axillaires. Elles se composent de 3 sépales libres et valvaires, de 6 pétales libres, valvaires, disposés sur 2 verticilles, les internes étant plus grands que les externes, de nombreuses étamines libres et d'un ovaire supère constitué de 5-50 carpelles libres, chacun possédant 3-30 ovules frequemment disposés sur 2 rangs. Les fruits sont apocarpiques, composés de 1-50 follicules stipités et charnus, à dehiscence latérales, contenant des graines munies d'une arille rouge ou orange.