Il s'agit d'arbustes ou de petits arbres caducs, pourvus de rameaux longs foliacés et très épineux et des rameaux courts globuleux portant feuilles et fleurs. Les feuilles, alternes, sont simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie), sont groupées en fascicules ombelliformes denses et axillaires. Les mâles se composent de 2 sépales libres et scarieux, de 4 pétales libres et de 8 étamines libres, aux filets de longueur inégale. Les femelles possèdent 2 gros sépales libres, de 4 pétales libres et minuscules et d'un ovaire supère et uniloculaire, trigone, avec un stigmate hypertrophié. Les fruits sont des nucules trigones antourées du périanthe persistant.