Il s'agit d'arbustes grimpants ou de lianes ligneuses et persistantes, aux feuilles alternes, simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie, FFmâle = 3-9 S + 3S' + 6P + (15-30E) et FFfemelle = 3-9S + 3S' + 6P + 4-12C), sont solitaires et axillaires dans le cas de fleurs femelles, ou solitaires, géminées ou groupées par 3-4 en cymes condensées axillaires dans le cas des fleurs mâles. Toutes se composent de 6-12 sépales libres et disposés sur 2 verticilles, les externes étant imbriqués et bracteiformes, les 3 internes étant valvaires, coriaces, et frequemment soudés à la base, et de 6 ou plus pétales libres et disposés sur 2 verticilles. Les fleurs mâles possèdent 15-30 étamines soudées, aux anthères à dehiscence transverse, et les femelles 4-12 carpelles libres et pubescents, formant un ovaire supère. Les fruits sont composés de drupes ovales ellipsoides, à l'endocarpe coriace et lisse.