Il s'agit de plantes herbacées annuelles ou vivaces, aux feuilles opposées, simples en entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en inflorescences spiciformes terminales, denses et globuleuses ou allongées et interrompues. Elles se composent de 5 tépales plus ou moins connés, de 5 étamines aux filets soudés en un tube, et d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des utricules indehiscentes, munies d'ailes atérales.