Il s'agit d'arbustes caducs, grimpants et rhizomateux, aux feuilles alternes, simples, entières et pétiolées, avec des ochréas chartacées et généralement rapidement caduques. Les fleurs, actinomorphes, bisexuées et unisexuées (andropolygamie), sont groupées en inflorescences spiciformes axillaires ou terminales Elles se composent de 5 tépales accrescents, sépaloides, connés à la base, généralement dimorphiques, de 8-9 étamines libres ou soudées à la base tu tube périanthaire, et d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des achènes trigones.