Il s'agit de plantes herbacées annuelles ou vivaces, parfois suffrutescentes, aux feuilles alternes, simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées ou plus rarement unisexuées (polygamie), sont groupées en racèmes spiciformes terminaux. Elles se composent de 2-5 sépales libres, de 2 pétales libres et lobés, de 3-12 étamines libres et d'un ovaire supère et sessile, uniloculaire, constitué par 4-5 carpelles, avec un placenta pariétal. Les fruits sont des capsules.