Les Capparales regroupent quatre familles de taille très inégale.

La majorité des espèces appartient à la famille des Brassicacées, regroupant principalement des herbes des régions tempérées et subtropicales de l'hzmisphere nord. c'est la famille du choux, du radis et de la moutarde. L'autre famille majeure est celle des Capparaceae, renfermant les câpres et regroupe des espèces arbustives principalement tropicales. Les deux autres familles sont très mineures en nombre d'espèces : il s'agit des Resedaceae et des Moringaceae.

Presque toutes ont pour caractéristique de posseder des cellules à myrosine, un composant volatil à la saveur piquante. Enfin, les fruits sont aussi très caractéristiques.