Il s'agit de plantes herbacées annuelles ou vivaces, plus rarement de sous-arbrisseaux persistants, aux feuilles alternes et pétioles, simples ou rarement pennatifides, entières, à l'ochréa membraneuse et tronquée. Les fleurs, actinomorphes, bisexuées ou unisexuées (andropolygamie), sont groupées en fascicules assemblés en racèmes axillaires. Le péranthe se compose de 4-5 tépales plus ou moins connés. Il y a 8 étamines formant une androcée zygomorphe : les cinq externes étant adnées à la base des tépales, les trois internes formant un anneau autour de la base de l'ovaire, avec des anthères biloculaires et introrses. L'ovaire est supère et uniloculaire. Le fruit est un achène généralement trigone.