Il s'agit de plantes herbacées vivaces, souvent rhizomateuses, aux feuilles alternes, pétiolées, simples et entières, avec une achréa tubulaire et membraneuse. Les fleurs, actinomorphes, unisexuées (dioecie) ou bisexuées, sont groupées en panicules terminaux. Elles se composent de 4 tépales libres, biseriés et dimorphes, persistants et accrescents, de 6 étamines libres et d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des achènes ailés.