Il s'agit d'arbustes persistants, aux feuilles alternes, simples, aux marges entières ou serratulées. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées ou unisexuées (dioecie ou gynodioecie), sont solitaires ou groupées en racèmes axillaires. Elles se composent de 5 sépales libres et imbriqués, parfois accrescents, d'une corolle cylindrique à ovoide, avec 5 lobes, de 8-10 étamines libres et bisériées, aux anthères à dehiscence poricide et apicale, et d'un ovaire supère à 5 loges. Les fruits sont des baies.