Il s'agit de plantes herbacées vivaces, aux feuilles opposées, sessiles, simples, entières et stipulées. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie), sont groupées en cymes axillaires condensées. Sessiles et apétales, elles se composent de 5 sépales libres, de 5 étamines libres, parfois absentes ou réduites à des staminodes, de 5 staminodes pétaloides, et d'un ovaire supère, tricarpellé et uniloculaire, parfois absent. Les fruits sont des utricules dehiscents par 3 valves.