Il s'agit de plantes herbacées vivaces, bisannuelles ou annuelles, rarement suffrutescentes, aux feuilles alternes, simples et généralement entières. Les fleurs, zygomorphes et bisexuées, sont groupées en racème terminal spiciforme. elles se composent de 5 sépales connés, légérement inégaux, de 5 pétales libres, inégaux, généralement palmatiséqués, de 7-15 étamines libres disposées sur un disque hypogyne excentrique, et d'un ovaire supère, plus ou moins apocarpique, constitué de 4-8 carpelles sessiles. Les fruits sont mericarpiques.