Il s'agit de palmiers monocaules ou cespiteux, épineux et grimpants, aux feuilles paripennées, composées de pennes rédupliquées, les apicales étant souvent transformées en crochets réfléchis, au rachis pourvu d'une cirrhe apicale. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), sont groupées en panicules composés interfoliaires et axillaires. Elles se composent de 3 sépales connés, de 3 pétales plus ou moins connés, les mâles possédant 6-9 étamines libres et un petit pistillode, les femelles 6 staminodes minuscules et un ovaire supère et triloculaire.