Il s'agit de palmiers monocaules ou plus rarement cespiteux, généralement pourvu d'un cone basale de racines adventives, au stipe muni d'un manchon foliaire. Les feuilles sont paripennée, et possèdent une gaine tubulaire. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monecie), sont groupées en panicules composés infrafoliaires et axillaires. Les fruits ont un pericarpe renfermant des cristaux urticants.