Il s'agit de palmiers cespiteux et monocarpiques, aux stipes souterrains ou supportés par des racines échasses. Les feuilles paripennées possédent des épines noires, aplaties, sur le pétiole et sur le rachis. Les fleurs, actinomorphes, bisexuées ou unisexuées (andropolygamie), sont groupées en panicules composés, suprafoliaires et terminaux. Les fruits sont écailleux.