Il s'agit d'arbustes peristants et grimpants, rarement de plantes herbacées vivaces et grimpantes, possédant des racines aeriennes. Les feuilles, terminales et tristiques, sessiles, sont simples et entières, munies d'un auricule basal caduc ou marcescent. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie), ou plus rarement bisexuées, sont apérianthées et groupées en spadices terminaux ou axillaires, groupés par 2-5 en racèmes courts ou en ombelles, et axillés par des spathes colorées ou vertes, triseriées et caduques. Les fleurs mâles se composent de nombreuses étamines libres et fasciculées, les femelles de plusieurs carpelles formant un ovaire uniloculaire contenant de nombreux ovules sur des placentas axiles, entouré de staminodes réduites. Les fruits sont bacciformes.