Il s'agit d'hydrophytes marines, vivaces et submergées, munies d'un rhizome rampant, ramifié, possédant deux écailles à chaque noeud. Les feuilles, opposées, généralement pétiolées, sont simples et ont des marges entières ou serratulées. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie et monécie), sont généralement solitaires et axillées par une spathe sessile et bivalve. Elles se composent de 3 tépales libres, les mâles possédant 3 étamines libres, alternitépales, aux anthères sessiles, bi- à tetraloculaires, à dehiscence extrorse, les femelles portant 3-5 carpelles connés, formant un ovaire supère et uniloculaire.