Nom francophone : Coco-fesse, noix des Seychelles
Syn. : Cocos maldivica, Lodoicea secheyllarum
Distribution
Océan Indien (Seychelles : îles Praslin et Curieuse). Protégé. Cultivé. Forêts.
Description
Palmier monocaule (haut : 30 m), pleionanthe, au stipe inerme (diam : 30-50 cm), avec une base tubéreuse et une cavité arrondie naturelle, non solidaire du stipe, permettant d'assurer une stabilité. Feuilles palmatipennées (long : 5,50 m, large : 3,50 m), comoposées de pennes lineaires lancéolées, coriaces, semi-connées, au pétiole glabre (long : 2,50-3,50 m). de, nettement fendu à la base. Fleurs unisexuées (dioécie), groupées en panicules simples infrafoliaires et axillaires (long : 1,80 m). Drupes monospermes imposantes (poids : 10-18 kg), avec une énorme graine profondément bilobée.
Informations
Le genre est ainsi désigné en l'honneur de Louis XIV, latinisé en Lodoicus. Ce palmier possède les plus gros fruits de la famille, et les plus grosses graines de tout le règne végétal. Jusqu'au XVIII° siècle, l'origine de ces énormes fruits, que l'on trouvait sur les plages de l'océan Indien, demeura mystérieuse. On supposa qu'ils poussaient en mer, sur une plante ressemblant à un cocotier, et on les nomma donc coco de mer. Aux Maldives, le roi possédait le monopole commercial de ces fruits très appréciés, c'est d'ailleurs parce que c'est aux Maldives que l'on trouve le plus de noix echouées que l'espèce porte son nom. Ce fut en 1734 que le mystère fut éclairci, lorsqu'on découvrit ces palmiers aux Seychelles. Les graines ne peuvent germer qu'au bout de 4 à 8 ans, après que l'endosperme des graines ait empli toute la cavité. Les fruits germinatif ne peuvent pas flotter. Seules les noix stériles sont insubmersibles : ceci explique pourquoi les fruits échoués sur les plages ne germaient jamais. On estimait que la graine avaitdes vertus aphrodisiaques, idée qui persiste encore de nos jours. Aujourd'hui, les graines sont vendues aux touristes, parfois peintes pour renforcer leur ressemblance avec l'anatomie humaine.
