Il s'agit de plantes herbacées vivaces ou annuelles, rhizomateuses, aux racines parfois tubéreuses. Les feuilles, alternes, sont simples et entières et possédent une base engainante, munie d'un ligule parfois bilobé. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en racèmes spiciformes axillaires, longuement pédonculés. Elles se composent de 6 tépales libres et biseriés, vert jaunâtre, de 4-6 étamines libres, aux anthères subsessiles, et d'un ovaire supère constitué de 6 carpelles partiellement connés, dont 3 sont parfois stériles, et dépourvus de styles. Les fruits sont schizocarpiques.