Distribution
Les Staphyleaceae sont originaires des régions tropicales à subtropicales, plus rarement tempérées, du monde entier, même si l'essentiel des membres de cette famille se trouve dans l'hemisphère nord.
Appareil végétatif
Il s'agit d'arbres ou d'arbustes caducs ou persistants. Les feuilles sont opposées, trifoliolées ou imparipennées, plus rarement simples (certains Turpinia), munies ou non de stipules. les folioles des feuilles composées sont généralement pourvues de pétiolules. Le limbe a une nervation pennée, et les marges sont serratulées à dentées.
Reproduction
Les fleurs sont groupées en panicules ou en racèmes axillaires ou terminaux, souvent pendants. Actinomorphes et hypogynes, elles sont très généralement bisexuées, plus rarement unisexuées, et il y a alors monécie, dioecie ou polygamomonécie. On trouve 5 sépales plus ou moins connés, imbriqués, souvent pétaloides, caducs ou persistants. Il y a 5 pétales libres ou connés à la base, imbriqués ou parfois valvaires. Les 5 étamines sont libres, alternipétales, et les anthères sont dorsifixes et versatiles, et ont une dehiscence longitudinale et introrse. Le disque est annulaire. L'ovaire est supère, avec 2-4 carpelles libres ou faiblement soudés, formant autant de loges. Les styles sont libres ou legerement soudés. Chaque loge renferme un ou 6-12 ovules, disposés sur deux rangs dans ce dernier cas. Ces derniers sont horizontaux ou ascendants et anatropes. La placentation est axile.
Les fruits sont des drupes bacciformes ou des capsules enflées. Les graines, albuminées, peuvent posseder une arillode (Euscaphis). L'embryon est droit.
Classification et phylogénie
La famille n'a pas de relations très claires avec les autres Sapindales. Certains botanistes suggèrent un lien avec les
Cunoniaceae ou les
Celastraceae. Cette famille était jadis incluse parmi les
Celastrales.
