Distribution
Le genre est presque cosmopolite, quoique principalement concentré en Amérique tropicale et subtropicale.
Description
Il s'agit de plantes herbacées vivaces, plus rarement d'arbustes ou de petits arbres persistants. Les feuilles, alternes, sont simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, plus rarement unisexuées (dioecie), sont groupées en racèmes ou en épis axillaires, terminaux ou oppositifoliés. Elles se composent de 5-8 sépales libres et persistants, de 8-25 étamines libres et d'un ovaire à 6-12 carpelles plus ou moins connés. Les fruits sont des baies charnues.
