Il s'agit de plantes herbacées vivaces rhizomateuses, achlorophylliennes et saprophytes. Les feuilles, alternes, sont squamiformes. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), sont groupées en racèmes simples ou paniculés et terminaux. Elles se composent de 6 tépales libres et biseriés, legerement inégaux, les mâles, apicales, possédant 3 étamines libres, aux anthères biloculaires et sessiles, et 3 staminodes, les femelles, basales, possédant un ovaire supère constitué par de nombreux carpelles libres, aux styles semigynobasqiues. Les fruits sont monocarpiques.