Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aux feuilles généralement pseudo-verticillées à l'extremité des rameaux, rarement alternes ou opposées, simples et entières, penninervées, rarement trinervées. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie, FFmâle = 3T + 3T' + 3E + 3E' + 3E'' + Ps et FFfemelle = 3T + 3T' + 3St + 3St' + 3St'' + C), sont assemblées en ombelles simples ou arrangées en panicules ou en racèmes, avec des bractées involucrales imbriquées et caduques. Toutes possèdent un périanthe courtement tubulaire, constitué par 6 tépales plus ou moins égaux, disposés sur 2 verticilles. Les fleurs mâles possédent 9 étamines disposées sur 3 verticilles, celles du verticille interne étant munies d'une paire de glande à la base des filets, aux anthères tetraloculaires à dehiscence introrse, et d'un pistillode parfois manquant. Les fleurs femelles possédent 9 staminodes disposées sur 3 verticillees, et d'un ovaire supère et uniloculaire, au stigmate parfois dilaté. Les fruits sont enchassés dans une cupule élargi ou profonde.