Distribution
Ce genre est originaire des régions tempérées de l'hémisphère nord, bien que quelques espèces se trouvent en Asie subtropicale, ou, exceptionellement, en altitude en Amérique centrale.
Description
Il s'agit d'arbres caducs, plus rarement d'arbustes, à l'écorce lisses ou fissurée. Les feuilles, alternes, simples, munies de stipules caduques, ont des marges simplement ou doublement serratulées. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), sont groupées en chatons axillaires cylindriques et pendants pour les mâles, ou en racèmes axillaires et pendants pour les femelles, où les fleur sont géminées et axillées par une bractée lobée. Les mâles se composent de 3-12 étamines libres, aux anthères biloculaires, les femelles d'un périgone très réduit et d'un ovaire infère biloculaire. Les fruits sont des nucules.
