Il s'agit de plantes herbacées annuelles ou vivaces, succulentes, aux feuilles surtout basales, les caulinaires étant alternes, simples et entières. Les fleurs actinomorphes et bisexuées, sont groupées en panicules, cymes, racèmes ou ombelles axillaires. Elles se composent de 2 sépales libres, de 2-9 pétales libres, de 1-23 étamines libres et d'un ovaire supère, bi- ou triloculaire. Les fruits sont des capsules à dehiscence loculicide apicale, sauf chez Cistanthe tweedyi où la dehiscence est circum-apicale.