Il s'agit d'arbustes grimpants et persistants, plus rarement d'arbustes érigés. Les feuilles, alternes, sont généralement ovales à hastées, aux marges entières. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie, FFmâle = 3S + 3S' + 0-3S, + 6P + 6E + 0-36Ps et FFfemelle = 3S + 3S' + 0-3S, + 6P + 0-6St + 3-6C), sont assemblées en racèmes ou en panicules de racèmes, axillaires ou terminales. Elles se composent de 6-9 sépales, disposés sur 2 ou 3 verticilles, libres et imbriqués, et de 6 pétales libres, bilobés à l'apex. Les fleurs mâles ont des pétales pourvus d'un lobe basal réfléchi surmontant 6 ou 9 étamines libres, aux anthères tetraloculaires à dehiscence transversale, et 36 pistillodes glanduleux souvent absents. Les fleurs femelles, parfois munies de 6 staminodes, possédent 3 ou 6 carpelles libres formant un ovaire supère, avec un style colonnaire et des stigmates réfléchis. Les fruits sont des drupes ovales ou rondes.