Le genre est neotropical, et est répandu de l'ouest du Mexique jusqu'au nord de la Colombie.

Il s'agit de palmiers monocaules et épineux, caractérisées par leurs racines aeriennes courtes, transformées en épines ramifiées. Les feuilles sont palmatipennées. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en panicules composés intrafoliaires et axillaires.