Il s'agit de palmiers monocaules ou cespiteux, pleionanthes ou exceptionellement hapaxacanthes, grimpants et généralement épineux. Les feuilles sont paripennées, avec un rachis se prolongeant en une cirrhe épineuse, et une base tubulaire. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie), sont groupées en panicules composés intrafoliaires et axillaires. Les fruits, ovales à ellipsoides ou globuleux, ont un éopicrpe fin et recouvert d'écailles réfléchies.