Il s'agit de plantes herbacées vivaces ou de sous-arbrisseaux persistants, aux feuilles alternes ou opposées, subcoriaces, simples et entières. Les fleurs, actinomorphes, bisexuées et unisexuées (polygamie), sont groupées en fascicules ou en racèmes axillaires. Elles se composent de 5 sépales soudés et imbriqués, de 1-3 étamines libres et opposisépales, parfois absentes, et d'un ovaire supère et uniloculaire, parfois absent. Les fruits sont des nuccules parfois bacciformes.